La syntaxe :

cat [-option] [fichier ...]
 

La description :

Ecrit un ou plusieurs fichiers sur la sortie standard

Ainsi cat permet de visualiser des fichiers, de créer un fichier ou de concatener un fichier (voir les exemples) 
Si le fichier contient plusieurs pages, il est préférable d'utiliser less pour le visualiser.
 

Les principales options :

-s : mode silencieux (pas de message si le fichier n'existe pas)
-u : la sortie ne passe pas par un tampon
-v : les caractères non imprimable sont visualisés
-n : numérote les lignes
 

Exemples :

Visualiser un fichier :
cat fichier

Concatener deux fichiers dans un troisième
cat fichier1 fichier 2 > fichier.result

Création d'un fichier :
cat > fichier.test
coucou
^D